Microsoft wil terugslaan met revolutionaire smartphone

Het aandeel van Windows 10 Mobile onder mobiele besturingssystemen is gezakt onder de drempel van één procent, maar toch gooit het geesteskind van Bill Gates de handdoek nog niet in de ring. CEO Satya Nadella belooft in een podcast dat Microsoft een comeback zal maken met een nieuw revolutionair concept. Daarmee worden de geruchten van de langverwachte Surface Phone opnieuw gevoed.

Laatste strohalm

In 2014 had de reus uit Redmond torenhoge mobiele ambities met de overname van Nokia. Het kon echter nooit zijn verwachtingen inlossen, wel integendeel. Na twee jaar deed de hardware- en softwaregigant al afstand van het iconische robuuste gsm-merk. Sinds de Lumia 650 heeft Microsoft geen smartphone meer op de markt gebracht. Blaast Windows 10 Mobile zijn laatste adem uit? Waarschijnlijk, zo blijkt uit de Samsung Galaxy S8 Microsoft Edition die op Android draait. Toch is dit niet het einde van Microsofts smartphone-ambities, zo claimt Nadella. Daarmee doelt hij op de Surface Phone, die mogelijk later dit jaar zou worden uitgebracht.
“We blijven onze software ondersteunen voor andere mobiele besturingssystemen zoals Android en iOS. Dit betekent niet dat we geen hardware meer uitbrengen, wel zullen we het over een andere boeg gooien. We willen ons focussen op specifieke gebieden zoals management, beveiliging en Continuum, de feature waarmee je je telefoon in een desktop verandert”, aldus de topman van Microsoft. De Lumia 950 en 950 XL kan je al inzetten als computer dankzij het Continuum Dock, waarop je een beeldscherm, muis en toetsenbord kan aansluiten. “Ons volgende model zal een aardschok veroorzaken in het gsm-landschap, net zoals onze Surface-lijn een nieuwe productcategorie heeft gecreëerd.”

De doodsteek voor de traditionele smartphone?

Het technologieconcern gelooft heilig in zijn potentieel om een goede smartphone uit te brengen, ondanks eerdere tevergeefse pogingen. Vorig jaar beloofde Nadella dat Microsoft de ultieme smartphone zou lanceren. Sinds vorig jaar mei doet het gerucht de ronde dat de Surface Phone een computer op smartphoneformaat zal worden. De Snapdragon 835 moet alvast de weg plaveien voor het populaire OS op de ARM-architectuur. Zo kunnen binnenkort win32-programma’s geëmuleerd worden op mobieltjes.
Hopelijk wordt de nieuwe Microsoft-telefoon even innovatief als de Surface Tablet. Sinds zijn lancering zijn tablets overbodig geworden, want deze 2-in-1 apparaten kan je ook als laptop gebruiken. Sindsdien hebben vele fabrikanten het baanbrekende concept overgenomen. Betekent dit de dood van de smartphone? Een vergelijkbare revolutie zou immers kunnen plaatsvinden op de smartphonemarkt als ook de Surface Phone een 2-in-1 toestel wordt. Een smartphone-computerhybride lijkt alvast de nieuwe trend te worden in technologieland, zo blijkt uit Samsungs Galaxy S8 en S8+. Die kunnen met behulp van een DeX dock ook als computer ingezet worden.
Alex Kipman, hoofdontwikkelaar van de Kinect en HoloLens, gelooft niet meer in de smartphone, zo vertelt hij in een interview met Bloomberg. “De smartphone is dood, alleen hebben mensen dat nog niet beseft. Op termijn zal een mixed reality-apparaat zoals de HoloLens de klassieke telefoon vervangen.” Uiteraard moeten we deze uitspraak met een korreltje zout nemen, want het is logisch dat hij zijn eigen headset promoot. Hij gelooft dat niet een 2-in-1 toestel, maar een augmented reality-koptelefoon de klassieke smartphone zal vervangen.

Renders geven inzicht in vermeend ontwerp Surface Phone

De verwachting is dat Microsoft in 2017 komt met de Surface Phone, maar tot op heden is er nog relatief weinig informatie verschenen over het uiterlijk van de nieuwe smartphone. Daar is vandaag mogelijk verandering in gekomen, want een Chinese Weibo-gebruiker heeft een afbeelding gepubliceerd waarop de vermeende Surface Phone zou zijn te zien.

Surface Phone

Het is overigens nog maar de vraag hoe serieus we het lek moeten nemen, want de Surface Phone op de afbeeldingen lijkt een mix te zijn van eerder uitgebrachte Lumia-telefoons. We vermoeden dan ook dat het om render gaat van een grafisch ontwerper. Het apparaat in kwestie lijkt op een moderne versie van een Lumia-telefoon, zo is bijvoorbeeld de grote PureView-camera aan de achterzijde zichtbaar, die ook beschikbaar is op bestaande Windows-telefoons van Microsoft.
Onder het scherm van de Surface Phone vinden we een terug-, thuis- en zoekknop met het logo van Microsoft aan de achterzijde. De screenshots tonen verder weinig nieuws, hoewel de afbeelding van de camera-app suggereert dat de camera het mogelijk maakt om in te zoomen zonder kwaliteitsverlies.
Recentelijk deden er geruchten de ronde dat Microsoft en Pegatron zijn begonnen met een testproductie van de Surface Phone. Het zou overigens niet duiden op een vervroegde lancering, want het bedrijf zou de telefoon pas in het najaar van 2017 willen lanceren.
Daarnaast heeft Microsoft een emulator ontwikkeld, waarmee een ARM-chip volwaardige Windows 10-apps (x86) kan draaien in combinatie met Continuum. De technologie werd door Microsoft getoond met een demo van een x86-versie van Windows 10 draaiend op een Snapdragon 820-soc. In de onderstaande video is te zien dat de op ARM-gebaseerde chipset zonder problemen applicaties als Photoshop kan draaien. De Snapdragon 820 is momenteel te vinden onder de motorkap van de HP Elite X3 en Alcatel Idol 4S, maar het is onwaarschijnlijk dat deze variant van Windows 10 voor deze apparaten zal worden uitgebracht.

Surface Phone met x86-ondersteuning stap dichterbij

Er gaan al sinds eind 2015 geruchten dat Microsoft werkt aan een Surface Phone met ondersteuning voor volwaardige x86-apps. Het is nog onbekend of de Surface Phone daadwerkelijk in ontwikkeling is, maar het bedrijf uit Redmond onthulde vandaag wel dat komt met een variant van Windows 10 die draait op ARM-chips en x86-apps kan draaien via emulatie.

Surface Phone

Ondersteuning voor x86

Microsoft en Qualcomm kondigden op WinHEC aan dat Windows 10-apparaten met een ARM-soc in de toekomst ook x86-apps kunnen draaien. Dit maakt het onder andere mogelijk om volwaardige desktop applicaties te draaien op een mobiel apparaat, waardoor je smartphone kan worden ingezet als een regulier werkstation.
De technologie werd door Microsoft getoond met een demo van een x86-versie van Windows 10 draaiend op een Snapdragon 820-soc. In de onderstaande video is te zien dat de op ARM-gebaseerde chipset zonder problemen applicaties als Photoshop kan draaien. De Snapdragon 820 is momenteel te vinden onder de motorkap van de HP Elite X3 en Alcatel Idol 4S, maar het is onwaarschijnlijk dat deze variant van Windows 10 voor deze apparaten zal worden uitgebracht.
Volgens Qualcomm zullen de volgende generatie processors pas ondersteuning bieden voor de volledig versie van Windows 10, wat suggereert dat Snapdragon 820 momenteel alleen wordt gebruikt om de software te testen. Beide bedrijven claimen dat het draaien van de nieuwe Windows 10-versie geen invloed heeft op de prestaties en accuduur. Het emuleren van x86-apps werkt namelijk alleen in combinatie met Continuum. Dit systeem maakt het mogelijk om Windows 10 in combinatie met het Display Dock te gebruiken als desktop.
Microsoft richt zich met de nieuwe variant van Windows 10 eerst op laptops, maar het ligt voor de hand dat toekomstige Windows-telefoons gebruik zullen maken van dezelfde functionaliteit. De eerste laptops met een Snapdragon 835-soc en de ARM-versie van Windows 10 worden in 2017 verwacht. Eerdere geruchten hebben gesuggereerd dat de Surface Phone ook wordt aangedreven door de Snapdragon 835. Microsofts volgende vlaggenschip zou echter pas in het najaar van volgend jaar verschijnen, waardoor Microsoft en Qualcomm nog voldoende tijd hebben om de ondersteuning te verfijnen.